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Italia es uno de los países europeos más ricos en especies animales y vegetales: gracias a la variedad del territorio y al gradiente latitudinal, según el cual a medida que disminuye la latitud aumenta la diversidad, nuestro país cuenta con aproximadamente la mitad de las especies vegetales reconocidas en Europa, que crecen de forma espontánea favorecidas por el clima y la fertilidad del suelo.
Las plantas silvestres y espontáneas, que muchos consideran malezas, son una gran fuente de la herbolaria y la alimentación, constituyendo en diferentes períodos históricos, especialmente durante las hambrunas, el centro de la nutrición y de muchas recetas tradicionales. Entre las plantas silvestres comestibles se encuentran hierbas medicinales con propiedades extraordinarias, y ingredientes sabrosos para nuestra cocina: es evidente que con la llegada de la agricultura se comenzó a cultivar muchas de esas hierbas que antes crecían solo de forma espontánea.
Aunque en la época actual la recolección de hierbas silvestres no es una necesidad para la supervivencia, la recolección y el consumo de plantas comestibles espontáneas, las llamadas "alimúrgicas", nos recuerdan que las cultivaciones llegaron relativamente tarde en la historia del hombre, y que durante muchos años la alimentación se basaba en la recolección de plantas silvestres, en las estaciones que regulaban los alimentos que podían ser consumidos y promovían la recolección para la conservación en períodos de menor abundancia, y en lo que el territorio ofrecía.
El término "alimúrgicas" proviene de la alimurgia, la ciencia que clasifica y reconoce las plantas silvestres comestibles y testimonia su importancia histórica y saludable. Este término proviene del tratado de Giovanni Targioni-Tozzatti, "De alimenti urgentia", del siglo XVIII, en el que se proponía recurrir precisamente a las hierbas silvestres para hacer frente a las hambrunas.
En los últimos años, también ante un renovado interés en la alimentación sostenible y orgánica, la cultura de las plantas, malezas y especies arbustivas y arbóreas silvestres y comestibles está volviendo al centro del discurso nutricional y cada vez son más las personas que se dedican a su recolección, o que buscan en la herbolaria hierbas alimúrgicas por sus importantes propiedades.
Las plantas y hierbas silvestres tienen muchas más propiedades que las mismas especies cultivadas: por esta razón, Terza Luna incluye en su tienda hierbas de recolección espontánea, proporcionando un producto fitoterapéutico en su forma más natural. La planta silvestre es una planta que ha crecido espontáneamente en el lugar donde la encontramos, ya que en ese lugar se han dado las condiciones óptimas para su crecimiento. Por lo tanto, se trata de una planta más saludable, también desde el punto de vista botánico: las plantas silvestres crecen a partir de la semilla, a diferencia de las plantas cultivadas que a menudo crecen a partir de esquejes. El esqueje es una reproducción de una planta a partir de un corte de la misma planta progenitora, un proceso similar a la "clonación". Las plantas de esqueje crecen exactamente iguales a las plantas de las que provienen, a diferencia de las plantas que se crean a partir de la semilla, que tendrán el material genético tanto de la planta polinizadora como de la planta que es polinizada.
Después de comprender los métodos y prácticas a seguir para reconocer las plantas silvestres y por qué comprarlas o recolectarlas (¡quizás después de haber seguido un curso de identificación de hierbas silvestres!), descubrimos cuáles son las hierbas silvestres comestibles más conocidas y extendidas, pero también las más raras y ricas en propiedades, y cómo utilizarlas en herboristería o en la cocina.
El diente de león, Taraxacum officinale, también conocido como diente de león o taraxaco, es una de las plantas silvestres más comunes y fácilmente reconocibles, ya que crece en lugares herbosos de toda Italia, en prados, en los bordes de las carreteras, en los márgenes de ríos y arroyos y en zonas con un clima húmedo. Pertenece a la familia de las Asteráceas y florece a principios de la primavera: son precisamente las flores su parte más reconocible, unos capítulos de color amarillo que se cierran por la noche y se abren con el sol, seguidos por el "diente de león", un globo blanco con aspecto plumoso. Del diente de león se pueden utilizar tanto las hojas, con un sabor amargo y ricas en hierro, como las flores, que en algunas zonas de Italia se conservan en vinagre, como las alcaparras, pero también se pueden emplear para preparar mermeladas. Las hojas de diente de león son perfectas para enriquecer ensaladas, pero también se pueden consumir cocidas en sopas, con pasta o en tartas saladas.
El diente de león ofrece numerosos beneficios: no solo es una fuente de fibra y minerales, sino que es excelente para mejorar la diuresis y desintoxicar el hígado gracias a sus propiedades depurativas, colagogas y coleréticas.
La malva, Malva sylvestris, es una de las hierbas silvestres más conocidas y fácilmente reconocibles. Pertenece a la familia de las malváceas, y crece de forma silvestre en llanuras y colinas, en campos sin cultivar y en los bordes de las carreteras en regiones de clima templado. El período de recolección es la primavera, cuando es posible recolectar sus flores de color lila y violáceo. La malva es una de las hierbas silvestres comestibles más recolectadas, debido a sus extraordinarias propiedades terapéuticas para las vías respiratorias y las mucosas del cuerpo, gracias a la presencia de mucílagos que ejercen una acción protectora en la piel y las mucosas. La malva tiene propiedades emolientes y antiinflamatorias y es efectiva para aliviar las inflamaciones de los bronquios y la cavidad orofaríngea, así como para combatir la tos seca y productiva.
De la malva se pueden recolectar las hojas, que se pueden cocinar y añadir a sopas, guisostortillas y risottos o comer crudas en ensaladas, y las flores, que se pueden utilizar para preparar una decocción para usar en caso de tos, dolor de garganta y bronquios inflamados, pero también para decorar platos variados, añadidos a la masa de pasta, ñoquis y galletas.
El amaranto, Amaranthus retroflexus L., es una hierba silvestre a menudo considerada una maleza en campos y huertos, al igual que el diente de león y la portulaca, y crece en campos y prados abandonados y entre ruinas, en suelos con una rica componente mineral. En realidad, es una hierba con importantes propiedades beneficiosas y diversos usos gastronómicos. El nombre del amaranto proviene del griego y significa "que no se marchita", ya que sus flores de característico color rojo y en forma de espiga, que lo hacen fácilmente reconocible para la recolección, mantienen el color durante mucho tiempo incluso después del secado. La planta de amaranto es un arbusto que puede alcanzar alturas de hasta 2 metros en suelos muy fértiles, pero generalmente no supera los 80-100 cm. Se utilizan las semillas del amaranto, a las que se les atribuyen propiedades beneficiosas extraordinarias, pero también las hojas, que se pueden comer cocidas como las espinacas o las acelgas: es una de las pocas plantas completamente comestibles. Las hojas se deben recolectar desde junio hasta el invierno, mientras que las semillas maduran entre agosto y octubre, y se pueden recolectar cuando son fáciles de separar. Las semillas de amaranto se utilizan como cereales, por lo tanto, en sopas, guisos, e incluso para hacer harina, o como quinoa para crear albóndigas y pasteles. Se pueden tostar o remojar en agua para hacer gelatina. Las semillas son ricas en proteínas, hierro y fibra, y una excelente fuente nutritiva libre de gluten, lo que lo hace adecuado incluso para personas con intolerancias.
La ortiga, Urtica dioica, es una de las plantas silvestres más comunes en Italia. Muchos podrían desanimarse de recolectarla, temiendo el principio urticante que irrita la piel al tocarla. En realidad, la ortiga es una planta silvestre con múltiples propiedades: no solo actúa como antiparasitario y fertilizante natural, por lo que puede ser plantada en huertos en beneficio de otras plantas, sino que también crece espontáneamente en zonas fértiles y es un indicador de un buen ecosistema para otras plantas que crecen a su alrededor. La ortiga es una de las hierbas silvestres comestibles más utilizadas en la cocina, recomendada por su delicado sabor en la preparación de risottos, tortillas, pasta y ñoquis. Es muy importante cocinar las hojas de ortiga antes de usarlas, para eliminar el principio urticante que se encuentra en los finos pelos que las recubren. La ortiga es una planta perenne y se puede recolectar en primavera, cuando alcanza su mejor momento y las hojas son más tiernas. Además de los usos gastronómicos, la ortiga también tiene numerosas propiedades beneficiosas: es una planta depurativa del hígado y los riñones, y es altamente alcalinizante.
La borraja, Borago officinalis, es una planta perteneciente a la familia Boraginaceae que crece de forma silvestre en muchas zonas de Italia. Es fácilmente reconocible por sus flores de un característico color azul, que crecen en forma de campana hacia abajo. La borraja tiene muchas propiedades beneficiosas, es un excelente antifebril, tiene propiedades antiinflamatorias y es un re-equilibrante del sistema hormonal femenino, útil en casos de ciclos irregulares, quistes ováricos y dolores menstruales. La borraja también es un excelente ingrediente en la cocina, especialmente apreciado en ensaladas o en tortillas y pasteles salados.
El cardo mariano, Carduus marianus, es una planta silvestre que crece en toda el área mediterránea, muy fácil de reconocer gracias a la flor de color fucsia brillante y las hojas verdes intensas moteadas de blanco. Se utilizan sus semillas, a las cuales se les atribuyen numerosas propiedades beneficiosas para el hígado gracias a la silimarina, una sustancia extraída de los aquenios conocida por sus propiedades depurativas y protectoras sobre el órgano. El cardo mariano también es funcional para la astenia, falta de apetito y meteorismo. Se puede preparar una infusión dejando las semillas hirviendo durante 15 minutos, y luego apagando el fuego y dejando reposar por otros 10 minutos.
El roble es un tipo de roble presente en Europa. Desde tiempos inmemoriales se ha recolectado su corteza, de color grisáceo y textura lisa y fisurada, que presenta una composición muy rica en taninos con propiedades antibacterianas. Además de los taninos, la corteza de roble también contiene catequinas y proantocianidinas oligoméricas: se puede utilizar para preparar una infusión, agregando una cucharadita en agua y hirviendo durante 10 minutos. En el pasado, la infusión de roble se utilizaba para inflamaciones de la cavidad oral e intestinal, pero hoy en día esta corteza se emplea principalmente para ahumados, en la cocina y en el campo de la mixología.
Prueba la Corteza de Roble de Terza Luna
La corteza de frangula, Rhamnus frangula, es un elemento muy conocido en herboristería gracias a sus propiedades laxantes que permiten combatir el estreñimiento y estimular la motilidad intestinal y la peristalsis. Estas propiedades son conferidas por el principio activo, la frangulina, y los glucósidos antraquinónicos, que se activan en el intestino grueso. En Terza Luna la hemos incluido en la tisana laxante, junto con malva y sen. La corteza de frangula tiene un color gris violáceo, con diferentes lenticelas de color blanco. El árbol crece en suelos arenosos y húmedos, en bosques o en montañas en Europa, Asia y el norte de África.
Prueba la Corteza de Frangula de Terza Luna
La pimienta de Madagascar, también conocida como pimienta Voastiperifery, es una pimienta que crece de forma espontánea en los bosques, y es imposible de cultivar. La planta se enreda en los árboles circundantes a través de sus lianas, lo que la hace muy difícil de recolectar: incluso para el comercio, las bayas se recogen a mano, a más de 15 metros de altura. Esto convierte a la pimienta de Madagascar en una de las pimientas más raras y valiosas, así como costosa. Se utiliza en la cocina por sus extraordinarias propiedades aromáticas, para acompañar carnes a la parrilla, pescado, verduras y hortalizas especialmente a la parrilla. El componente especiado no es excesivamente picante e invasivo, pero evoca recuerdos de bosques húmedos, tabaco y hojas en otoño. Se puede utilizar para preparar aceites aromáticos, pero también aprovecharlo por sus propiedades digestivas y estimulantes del metabolismo.
Prueba la Pimienta de Madagascar de Terza Luna
Las hojas del abedul son un ingrediente muy utilizado en fitoterapia. Son fácilmente reconocibles por su forma triangular-romboidal, su color verde oscuro y sus bordes dentados. El árbol de abedul es típico de los países del norte de Europa, ya que crece en climas bastante fríos y se adapta fácilmente a condiciones de sequía: tiene un tronco delgado y puede alcanzar alturas muy importantes. Las hojas de abedul tienen propiedades diuréticas, depurativas y drenantes. Además de las hojas de abedul para la infusión, en Terza Luna puedes encontrar el abedul dentro de la infusión drenante, ya que la presencia de flavonoides, taninos, vitamina C, ácido betulínico y clorogénico la convierten en el drenante por excelencia. Se utiliza, precisamente gracias a su acción diurética y drenante, para combatir la cistitis y la celulitis, y para eliminar las toxinas del cuerpo.
Prueba el Abedul en Formato de Tisana de Terza Luna
La cola de caballo, Equisetum arvense L, también conocida como cola de caballo, debido a la conformación de los tallos que constituyen la parte principal de la planta, es una importante planta medicinal espontánea, considerada una de las plantas más antiguas del mundo. Se trata de una planta silvestre que crece en todas partes, especialmente en zonas con alta humedad, pero es capaz de adaptarse a diferentes climas, característica de las plantas más longevas, lo que le ha permitido sobrevivir durante millones de años sin extinguirse. De la cola de caballo se pueden recolectar tallos y hojas, que en herboristería se utilizan en la preparación de infusiones y tisanas, para aprovechar las propiedades diuréticas y remineralizantes de la planta, importantes para huesos, dientes y cabello, y para la acción lavante de la orina, útil para aliviar las infecciones del tracto urinario. En Terza Luna hemos incluido la cola de caballo en nuestra infusión drenante, junto con arándano y abedul.
Prueba la Cola de Caballo de Terza Luna
El espino blanco es una hierba silvestre que se puede recolectar en otoño y a la que se le atribuyen importantes propiedades fitoterapéuticas, más pronunciadas en el espino blanco de recolección espontánea, que no está sujeto al debilitamiento de fertilizantes y pesticidas. El espino blanco es una de las principales plantas relajantes y antiestrés: en particular, es un sedante y miorrelajante, es decir, un relajante muscular, y es útil para quienes sufren de trastornos cardíacos ya que regula la presión arterial. En Terza Luna puedes encontrar espino blanco en flores y hojas de recolección espontánea para usar en infusión, o dentro del té relajante, junto con lavanda y melisa.
Prueba el Espino Blanco de Recolección Espontánea
La artemisa, también conocida como hierba del bandido o ajenjo silvestre (por ser muy similar al ajenjo), es una planta de recolección espontánea perteneciente a la familia de las Asteraceae y caracterizada por un fuerte principio amargo. Es una planta que crece especialmente en las zonas mediterráneas y se reconoce por la forma peculiar de sus hojas pinnadas. La artemisa es una planta muy utilizada en herboristería, de la que se obtienen aceites esenciales con propiedades medicinales antisépticas y antiespasmódicas, pero también se pueden utilizar las hojas recolectadas de plantas silvestres en la cocina. Las hojas de artemisa se pueden consumir cocidas o crudas, y favorecen la digestión, por lo que a menudo se sirven como guarnición de platos especialmente grasos. También es posible preparar una infusión de artemisa, o utilizarla en la destilación de licores como el ajenjo. La artemisa es una planta muy femenina y es útil en los procesos de regulación del ciclo menstrual, ya sea en caso de ciclos cercanos, espaciados o ausentes.
Prueba la Artemisa de Terza Luna
El ajenjo, nombre botánico Artemisia absintium, es una planta perenne muy similar a la artemisa, de la cual es una especie. Se recolecta en los meses de agosto y septiembre, se recogen las hojas con el tallo y a menudo se secan para hacer infusiones o para su uso en la mixología. La característica más distintiva del ajenjo es su principio amargo, lo que lo convierte en un ingrediente muy apreciado para la creación de destilados y licores. Entre sus propiedades se encuentra la capacidad de inducir el ciclo menstrual; también es un excelente antifebril, facilita la digestión y tiene un efecto antiinflamatorio en el organismo.
Prueba el Ajenjo de Terza Luna
El aciano, Centaurea cyanus, es una flor de color violeta-azul muy utilizada en fitoterapia para el tratamiento de la hinchazón y la fatiga: también es particularmente efectiva para aliviar irritaciones en los ojos, conjuntivitis y otros trastornos oculares. El aciano es una flor de campo que crece de forma espontánea y se puede recolectar en muchos prados y zonas rurales, aunque hoy en día es cada vez más raro debido a su sensibilidad a los pesticidas y herbicidas. Solía considerarse una planta invasora de los campos de trigo, pero en realidad es una planta silvestre valiosa, que además de ser una flor comestible adecuada para decorar platos y cócteles, posee numerosas propiedades descongestionantes, calmantes y cosméticas.
Prueba los Pétalos de Aciano de Terza Luna
La siempreviva, Helichrysum italicum, es una planta silvestre que crece en toda el área del Mediterráneo. Es una planta aromática con importantes propiedades medicinales. La flor de siempreviva tiene un color amarillo brillante, y su nombre proviene de las palabras sol y oro, debido al color y a la forma en forma de rayos de las inflorescencias. La siempreviva es una flor muy importante en la medicina tradicional gracias a sus propiedades: se utiliza para el cuidado de la piel, pero también por sus efectos beneficiosos en el sistema digestivo y las vías respiratorias. En la cocina se utiliza la flor, que se recolecta entre mayo y septiembre, para preparar una infusión beneficiosa por sus propiedades descongestionantes, antihistamínicas y antiinflamatorias. En Terza Luna encontrarás la siempreviva en flores secas, o en la infusión antihistamínica. Gracias a su intenso aroma, similar al regaliz, también se puede utilizar para perfumar ambientes y muebles.
Prueba la Siempreviva de Terza Luna
La asa fetida, o asa fetida, es una resina de origen indio, un producto muy particular en la composición de los curries. Se trata de un producto muy raro y valioso: en Terza Luna encontrarás la asa fetida en gránulos de resina, para desmenuzar y utilizar para enriquecer sopas y guisos. El nombre de esta especia proviene del olor picante y desagradable que emana, y que se modula durante la cocción. La asa fetida es una especia muy apreciada por los conocedores de especias de Oriente Medio, y puede ser un producto muy raro de encontrar puro, ya que a menudo se mezcla con otras especias, como el fenogreco, para favorecer su larga conservación. En Terza Luna, sin embargo, encontrarás los gránulos enteros de resina, para triturar antes de usar, y agregar a las preparaciones un sabor sabroso y picante.
Prueba la Asa fetida de Terza Luna
La portulaca es una planta que crece en todas partes en Italia, y es una maleza de huertos y campos. También se le llama porcelana o porcacchia, y existen varias variantes. Se puede recolectar para usar sus hojas, que son muy carnosas y se prestan para ser añadidas a ensaladas y guarniciones de verduras. En la antigüedad se creía que esta planta mantenía alejados a los espíritus malignos, y su uso culinario se remonta a la corte de Luis XIV. Las hojas de portulaca, además de crudas, se pueden agregar a sopas o tortillas: en la Toscana es uno de los ingredientes de la panzanella, y a menudo se encuentra en la ensalada misticanza.
